Las Emociones Básicas según Paul Ekman: Una Guía para Terapeutas

Las emociones son una parte fundamental de la experiencia humana y, como terapeutas, comprenderlas profundamente es clave para ayudar a nuestros consultantes a gestionar sus vivencias internas. Paul Ekman, uno de los mayores investigadores de las emociones, ha dedicado su vida a estudiar cómo estas se manifiestan en los seres humanos, y su trabajo ofrece herramientas valiosas para la práctica clínica.

¿Qué Son las Emociones Básicas?

Paul Ekman identificó seis emociones universales que son experimentadas por todos los seres humanos, independientemente de su cultura, raza o entorno. Estas emociones están asociadas con expresiones faciales universales y son fundamentales para la supervivencia y la adaptación. Son las siguientes:

1. Felicidad: La emoción de la satisfacción, alegría o gratificación. Se asocia con un estado de bienestar y una actitud positiva ante la vida. Se propone fomentar el placer en el momento presente.

2. Tristeza: La sensación de pérdida o desesperanza, que surge generalmente después de una experiencia dolorosa o frustrante. Con esta emoción es fundamental enfocarse en la aceptación y procesamiento del dolor.

3. Ira: Una respuesta emocional ante una amenaza, injusticia o frustración. Puede ser tanto adaptativa como destructiva dependiendo de cómo se gestione. Con la ira se sugiere su canalización y expresión saludable.

4. Miedo: Una emoción primitiva que nos prepara para afrontar peligros, ya sea huyendo o luchando. Es una respuesta a la percepción de una amenaza por eso es útil redefinir la amenaza cuando esta no es real e ir fomentando estrategias de afrontamiento.

5. Sorpresa: Provocada por algo inesperado o desconocido. Es una emoción que surge ante situaciones inusuales y generalmente se resuelve rápidamente. Si genera ansiedad o confusión, es esencial desarrollar una mayor flexibilidad cognitiva y aceptación de la incertidumbre.

6. Asco: Una emoción protectora que nos alerta ante algo que podría ser dañino, por lo que es útil explorar los límites y trabajar en la autoprotección.

Estas seis emociones no solo son universales en términos de su aparición, sino también en la forma en que el cuerpo responde a ellas, a través de expresiones faciales, cambios fisiológicos y conductas adaptativas.

El trabajo con las emociones en psicoterapia es esencial para el bienestar y desarrollo de los pacientes. Al comprender las emociones básicas propuestas por Paul Ekman y aplicar estrategias prácticas, los psicoterapeutas pueden ayudar a sus consultantes a navegar sus experiencias emocionales de manera más saludable. La supervisión clínica es un excelente espacio para reflexionar sobre cómo mejorar nuestras intervenciones emocionales y crecer como profesionales.

¿Cómo estás incluyendo las emociones en tus procesos terapéuticos? ¿cómo las estás trabajando?

Antonella Longo M. Magister en Psicología Clínica

Enero 2025